Bociany sú brodivé vtáky, ktoré obývajú celý svet okrem Antarktídy. Najviac druhov však žije v Afrike a Ázii. Rodina bocianov zahŕňa šesť rodov. Zástupca jednej z nich, Ciconia, je najmä u nás mimoriadne obľúbený bocian biely. Poľsko je najväčším útočiskom pre bocianov bielych na svete. Každý rok tieto vtáky cestujú viac ako 10 kilometrov z Afriky, aby tu odchovali svoje kurčatá. Bociany sú úzko späté s našimi tradíciami a kultúrou a v Poľsku sú veľmi cenené.
1
Bociany majú veľa spoločných znakov.
Zvyčajne ide o veľké vtáky s dlhým pružným krkom pozostávajúcim zo 16-20 stavcov. Majú ľahkú kostru s veľmi dobre vyvinutými vzduchovými komorami v kostiach.
2
U väčšiny druhov prevláda v operení biela a čierna farba.
3
Môžu dobre lietať a plachtiť.
Počas letu je hlava, krk a nohy predĺžené.
4
Obaja bociani rodičia si postavia hniezdo, inkubujú vajíčka a spoločne kŕmia kurčatá.
Mladé hniezdiace bociany po vyliahnutí nie sú schopné samostatného života, vyžadujú starostlivosť rodičov, a preto trávia v hniezde dlhší čas. Mláďatá bociana vidia hneď po vyliahnutí. Rodičia kŕmia mláďatá hádzaním ulovenej potravy na okraj hniezda alebo priamo do zobáka.
5
Dlhé nohy bociana sú prispôsobené na pohyb plytkou vodou na bahnitých a zarastených miestach.
Je charakteristické, že brodivé vtáky napriek dlhým nohám nebežia, ale robia opatrné kroky.
6
Najznámejším predstaviteľom bocianov je bocian biely.
Bocian biely zimuje v Afrike a na jar migruje do Európy. Ako prví prichádzajú samčeky, aby vytvorili najlepšie hniezda.
7
Počas letu bociany využívajú stúpavé prúdy vzduchu.
Preto na svojej ceste z Afriky do Európy nelietajú nad Stredozemným morom, pretože tieto prúdy nevznikajú nad vodou.
8
Sú mäsožravé. Ich ponuka je veľmi pestrá.
Jedia rôzne zvieratá vrátane hmyzu, rýb, obojživelníkov, plazov, malých cicavcov a malých vtákov. Zvlášť ochotne sa živia vodnými žabami (Trieda Pelofilax. esculenthus) a žaby obyčajné (Rana temporaria). Korisť prehĺtajú celú a ak je príliš veľká, najprv ju pomocou zobáka rozbijú na menšie úlomky.
Bociany nachádzajú väčšinu potravy medzi nízkou vegetáciou a v plytkej vode, najčastejšie v okruhu 5 kilometrov od hniezda.
9
Bociany sú monogamné vtáky, no nepária sa na celý život.
Hniezdo, ktoré si partneri postavia, im môže vydržať aj niekoľko rokov. Bociany si stavajú veľké hniezda, zvyčajne z konárov, na stromoch, budovách alebo na špeciálne upravených plošinách. Hniezdo má hĺbku 1–2 m, priemer do 1,5 m a hmotnosť 60–250 kg.
10
Bociany sa zvyčajne začínajú rozmnožovať koncom apríla. Samica bociana znesie do hniezda štyri vajcia, z ktorých sa po 33-34 dňoch vyliahnu mláďatá.
Mláďatá opúšťajú hniezdo 58 – 64 dní po vyliahnutí, no ich rodičia ich naďalej kŕmia 7 – 20 dní. Pohlavnú dospelosť bociany zvyčajne dosahujú vo veku okolo štyroch rokov.
11
Dospelé bociany majú jasne červený zobák a červené nohy.
Ich farba je spôsobená karotenoidmi obsiahnutými v strave. Výskum v Španielsku ukázal, že bociany živiace sa inváznym rakom Procambarus clarkii majú ešte sýtejšie farby. Mláďatá týchto bocianov majú tiež svetločervený zobák, zatiaľ čo zobáky kurčiat sú zvyčajne tmavosivé.
12
Bociany sú spoločné vtáky.
Stáda v počte tisíc jedincov boli pozorované pozdĺž migračných ciest a zimovísk v Afrike.
13
Charakteristickým zvukom dospelého bociana je dupot.
Tento zvuk sa vydáva, keď sa zobák rýchlo otvára a zatvára. Tento zvuk je ešte zosilnený hrdelnými vakmi, ktoré fungujú ako rezonátor.
14
Bociany nie sú celosvetovo ohrozeným druhom, hoci ich populácie za posledných sto rokov v mnohých oblastiach severnej a západnej Európy výrazne klesli.
15
V Poľsku je bocian biely pod prísnou druhovou ochranou.
Kvôli klesajúcim stavom bol druh zaradený do programu s názvom Bocian biely a jeho ochrana biotopov. V súčasnosti je populácia hodnotená ako stabilná.
16
Bocian zohráva dôležitú úlohu v kultúre a folklóre.
V starovekom Egypte bola zobrazovaná hieroglyficky ako ba (duša). V hebrejčine je bocian biely opísaný ako milosrdný a milosrdný. Grécka a rímska mytológia zobrazovala bociany ako príklady obetovania rodičov. Moslimovia uctievajú bocianov, pretože veria, že každoročne konajú púť do Mekky. Pre kresťanov je symbolom zbožnosti, vzkriesenia a čistoty, ako aj spravodlivých pohanov, ktorí žili pred Kristom.
17
Podľa európskeho folklóru je to práve bocian, ktorý prináša bábätká čerstvým rodičom.
Legendu spopularizoval Hans Christian Andersen vo svojom príbehu „Bociany“.
18
V severnej časti Mazúrska sa nachádza dedina Živkowo, kde žije 30 ľudí a 60 bocianov.
Keď sú v hniezdach mladé zvieratá, počet bocianov je štyrikrát vyšší ako počet dedinčanov.
