Plazy sú pomerne veľká skupina zvierat, ktorá zahŕňa viac ako 10 druhov.
Jednotlivci žijúci na Zemi sú najzdatnejšími a najodolnejšími predstaviteľmi zvierat, ktoré dominovali na Zemi pred katastrofickým dopadom asteroidu pred 66 miliónmi rokov.
Plazy prichádzajú v rôznych podobách, vrátane korytnačiek s panciermi, veľkých dravých krokodílov, farebných jašterov a hadov. Obývajú všetky kontinenty okrem Antarktídy, ktorej podmienky znemožňujú existenciu týchto chladnokrvných tvorov.
1
Plazy zahŕňajú šesť skupín zvierat (rady a podrady).
Ide o korytnačky, krokodíly, hady, obojživelníky, jašterice a sfenodontidy.
2
Prví predkovia plazov sa na Zemi objavili asi pred 312 miliónmi rokov.
Toto bolo posledné obdobie karbónu. Množstvo kyslíka a oxidu uhličitého v zemskej atmosfére bolo vtedy dvakrát väčšie. S najväčšou pravdepodobnosťou pochádzajú zo zvierat z kladu Reptiliomorpha, ktoré žili v pomaly sa pohybujúcich bazénoch a močiaroch.
3
Najstaršími predstaviteľmi žijúcich plazov sú sfenodonty.
Fosílie prvých sfenodontov sú staré 250 miliónov rokov, teda oveľa skôr ako zvyšok plazov: jašterice (220 miliónov), krokodíly (201.3 milióna), korytnačky (170 miliónov) a obojživelníky (80 miliónov).
4
Jedinými žijúcimi predstaviteľmi sfenodontov sú tuatara. Ich rozsah je veľmi malý, vrátane niekoľkých malých ostrovov na Novom Zélande.
Dnešní predstavitelia sfenodontov sa však výrazne líšia od svojich predkov, ktorí žili pred miliónmi rokov. Sú to primitívnejšie organizmy ako iné plazy, ich mozgová štruktúra a spôsob pohybu sú podobné obojživelníkom a ich srdce je primitívnejšie ako u iných plazov. Nemajú priedušky, jednokomorové pľúca.
5
Plazy sú chladnokrvné živočíchy, takže na reguláciu telesnej teploty potrebujú vonkajšie faktory.
Vzhľadom na to, že schopnosť udržiavať teplotu je nižšia ako u cicavcov a vtákov, plazy zvyčajne udržiavajú nižšiu teplotu, ktorá sa v závislosti od druhu pohybuje od 24° do 35°C. Sú však druhy, ktoré žijú v extrémnejších podmienkach (napríklad Pustyniogwan), pre ktoré je optimálna telesná teplota vyššia ako u cicavcov, pohybuje sa od 35° do 40°C.
6
Plazy sú považované za menej inteligentné ako vtáky a cicavce. Úroveň encefalizácie (pomer veľkosti mozgu k zvyšku tela) týchto zvierat je 10% úrovne cicavcov.
Ich veľkosť mozgu v pomere k telesnej hmotnosti je oveľa menšia ako u cicavcov. Z tohto pravidla však existujú výnimky. Mozgy krokodílov sú veľké v pomere k ich telesnej hmotnosti a umožňujú im spolupracovať s ostatnými z ich druhu pri love.
7
Koža plazov je suchá a na rozdiel od obojživelníkov nie je schopná výmeny plynov.
Vytvára ochrannú bariéru, ktorá obmedzuje výstup vody z tela. Koža plazov môže byť pokrytá šupinami, šupinami alebo šupinami. Koža plazov nie je taká odolná ako koža cicavcov kvôli nedostatku hrubej dermy. Na druhej strane varan komodský je schopný aj konať. Pri štúdiách navigácie v bludiskách sa zistilo, že drevené korytnačky sa s nimi vyrovnávajú lepšie ako potkany.
8
Ako plazy rastú, musia sa línať, aby sa zväčšili.
Hady zvliekajú kožu úplne, jašterice škvrnami a krokodílom sa miestami odlupuje epidermis a na tomto mieste narastá nová. Mladé plazy, ktoré rýchlo rastú, sa zvyčajne zhadzujú každých 5-6 týždňov, zatiaľ čo staršie plazy sa zhadzujú 3-4 krát do roka. Keď dosiahnu svoju maximálnu veľkosť, proces liatia sa výrazne spomalí.
9
Väčšina plazov je denná.
Je to spôsobené ich chladnokrvnou povahou, ktorá spôsobuje, že sa zviera stáva aktívnym, keď teplo zo Slnka dosiahne zem.
10
Ich vízia je veľmi dobre vyvinutá.
Vďaka každodenným činnostiam sú oči plazov schopné vidieť farby a vnímať hĺbku. Ich oči obsahujú veľké množstvo čapíkov pre farebné videnie a malý počet tyčiniek pre monochromatické nočné videnie. Z tohto dôvodu je pre nich nočné videnie plazov málo užitočné.
11
Existujú aj plazy, ktorých videnie je prakticky znížené na nulu.
Ide o hady patriace do podradu Scolecophidia, ktorých oči boli počas evolúcie zmenšené a nachádzajú sa pod šupinami pokrývajúcimi hlavu. Väčšina predstaviteľov týchto hadov vedie podzemný životný štýl, niektorí sa reprodukujú ako hermafroditi.
12
Lepidosaury, teda sfenodonty a šupiny (hady, obojživelníky a jašterice) majú tretie oko.
Tento orgán sa vedecky nazýva parietálne oko. Nachádza sa v diere medzi parietálnymi kosťami. Je schopný prijímať svetlo spojené s epifýzou, ktorá je zodpovedná za produkciu melatonínu (spánkového hormónu) a podieľa sa na regulácii cirkadiánneho cyklu a produkcii hormónov potrebných na riadenie a optimalizáciu telesnej teploty.
13
U všetkých plazov sa urogenitálny trakt a konečník otvárajú do orgánu nazývaného kloaka.
Väčšina plazov vylučuje kyselinu močovú, iba korytnačky, podobne ako cicavce, vylučujú močovinu močom. Močový mechúr majú iba korytnačky a väčšina jašteríc. Beznohé jašterice ako slepýš a varan ho nemajú.
14
Väčšina plazov má očné viečko, tretie viečko, ktoré chráni očnú buľvu.
Niektoré šupiny (hlavne gekončíky, ptakopysky, noktulky a hady) však majú namiesto šupín priehľadné šupiny, ktoré poskytujú ešte lepšiu ochranu pred poškodením. Takéto šupiny vznikli počas evolúcie splynutím horných a dolných viečok, a preto sa nachádzajú v organizmoch, ktoré ich nemajú.
15
Korytnačky majú dva alebo viac mechúrov.
Tvoria významnú časť tela, napríklad močový mechúr korytnačky slonej môže tvoriť až 20 % hmotnosti zvieraťa.
16
Všetky plazy používajú na dýchanie svoje pľúca.
Dokonca aj plazy, ako sú morské korytnačky, ktoré sa dokážu potápať na veľké vzdialenosti, musia z času na čas vystúpiť na hladinu, aby sa dostali na čerstvý vzduch.
17
Väčšina hadov má iba jedny funkčné pľúca, pravé.
U niektorých hadov je ľavá redukovaná alebo úplne chýba.
18
Väčšine plazov tiež chýba podnebie.
To znamená, že pri prehĺtaní koristi musia zadržať dych. Výnimkou sú krokodíly a skinky, ktoré majú vyvinuté sekundárne podnebie. U krokodílov má dodatočnú ochrannú funkciu pre mozog, ktorý môže byť poškodený korisťou, ktorá sa bráni zožratiu.
19
Väčšina plazov sa rozmnožuje sexuálne a sú vajcorodé.
Existujú aj ovoviviparózne druhy - hlavne hady. Asi 20 % hadov je ovoviviparných, takto sa rozmnožujú aj niektoré jašterice vrátane slepúcha. Panenstvo najčastejšie nájdeme u nočných sov, chameleónov, agamidov a senetidov.
20
Väčšina plazov znáša vajcia pokryté kožovitou alebo vápenatou škrupinou. Všetky plazy kladú vajíčka na súš, dokonca aj tie, ktoré žijú vo vodnom prostredí, ako sú korytnačky.
Je to spôsobené tým, že dospelí aj embryá musia dýchať atmosférický vzduch, ktorého pod vodou nestačí. Výmena plynov medzi vnútrom vajíčka a jeho prostredím prebieha cez chorion, vonkajšiu seróznu membránu pokrývajúcu vajíčko.
21
Prvým predstaviteľom „skutočných plazov“ bola jašterica Hylonomus lyelli.
Žil asi pred 312 miliónmi rokov, bol dlhý 20-25 cm a podobal sa moderným jašterám. Kvôli nedostatku adekvátneho fosílneho materiálu sa stále diskutuje o tom, či by toto zviera malo byť klasifikované ako plaz alebo obojživelník.
22
Najväčším žijúcim plazom je krokodíl morský.
Samce týchto dravých obrov dosahujú dĺžku viac ako 6,3 m a hmotnosť viac ako 1300 kg. Samice sú o polovicu menšie, no pre človeka stále predstavujú hrozbu. Obývajú južnú Áziu a Austráliu, kde žijú v pobrežných slaných mangrovových močiaroch a deltách riek.
23
Najmenší žijúci plaz je chameleón Brookesia nana.
Nazýva sa tiež nanochaleón a dosahuje dĺžku 29 mm (u žien) a 22 mm (u mužov). Je endemický a žije v tropických lesoch severného Madagaskaru. Tento druh objavil v roku 2012 nemecký herpetológ Frank Rainer Glo.
24
Dnešné plazy sú maličké v porovnaní s plazmi z minulých období. Najväčší doteraz objavený dinosaurus sauropod, Patagotitan Mayorum, bol dlhý 37 metrov.
Tento gigant mohol vážiť od 55 do dokonca 69 ton. K nálezu došlo v skalnom útvare Cerro Barcino v Argentíne. Doteraz sa našli fosílie 6 zástupcov tohto druhu, ktorí na tomto mieste uhynuli asi pred 101,5 miliónmi rokov.
25
Najdlhším hadom objaveným ľuďmi bol zástupca Python sebae, ktorý žije v južnej a východnej Afrike.
Hoci príslušníci tohto druhu zvyčajne dosahujú dĺžku okolo 6 metrov, rekordman zastrelený v škole v Bingerville na Pobreží Slonoviny v západnej Afrike bol dlhý 9,81 metra.
26
Podľa WHO je každý rok uhryznutých hadmi 1.8 až 2.7 milióna ľudí.
V dôsledku toho zomiera 80 až 140 ľudí a trikrát toľko ľudí si musí po uhryznutí amputovať končatiny.
27
Madagaskar je krajina chameleónov.
V súčasnosti je popísaných 202 druhov týchto plazov a približne polovica z nich žije na tomto ostrove. Zvyšné druhy obývajú Afriku, južnú Európu, južnú Áziu až po Srí Lanku. Chameleóny boli zavlečené aj na Havaj, Kaliforniu a Floridu.
28
Len jedna jašterica na svete vedie morský životný štýl. Toto je morský leguán.
Ide o endemický druh vyskytujúci sa na Galapágoch. Väčšinu dňa trávi odpočinkom na pobrežných skalách a hľadá potravu do vody. Strava morského leguána pozostáva z červených a zelených rias.
