Jeden z najnebezpečnejších a najagresívnejších cicavcov.
Na prvý pohľad sa hrochy zdajú byť jemné a pomalé zvieratá. Okrem slonov, ktoré sú ako jediné od nich väčšie, sú to najväčšie zvieratá Afriky. Sú tiež veľmi silné a rýchle, čo z nich v kombinácii s ich veľkosťou robí jedno z najnebezpečnejších afrických zvierat. Hoci väčšinu času trávia vo vode a ich najbližšími príbuznými sú veľryby, sú to chudobní plavci, ale dobrí bežci na súši. Bohužiaľ, tieto zvieratá sú čoraz vzácnejšie a druh bol klasifikovaný ako zraniteľný voči vyhynutiu.
1
Hroch (Hippopotamus) je párnokopytník z čeľade hrochovitých (Hippopotamidae).
Hrochy sa vyznačujú mohutnou stavbou tela, hrubou zloženou kožou, takmer bez srsti a hrubou vrstvou podkožného tukového tkaniva. Vedú obojživelný životný štýl a môžu zostať pod vodou po dlhú dobu. Hrochy sú spolu s ďalšími čeľadiami zaradené do radu Artiodactyla, do ktorého patria okrem iného ťavy, dobytok, jelene a ošípané. Napriek tomu hrochy nie sú s týmito zvieratami úzko spojené.
V čeľade hrochov dnes existujú dva druhy: hroch nílsky a hroch trpasličí (oveľa menší druh, ktorý sa vyskytuje v dažďových pralesoch a močiaroch západnej Afriky).
2
Starí Gréci verili, že hroch je príbuzný koňa (hroch znamená kôň).
Až do roku 1985 prírodovedci zoskupovali hrochy s domácimi ošípanými podľa štruktúry chrupu. Údaje získané štúdiom krvných bielkovín, molekulárnej fylogenézy (cesty vývoja predkov, pôvod a evolučné zmeny), DNA a fosílií naznačujú, že ich najbližšími príbuznými sú veľryby - veľryby, sviňuchy, delfíny atď. Všeobecne Predok veľrýb a hrochov sa líšil od iných artiodaktylov asi pred 60 miliónmi rokov.
3
Rod Hippopotamus zahŕňa jeden žijúci druh vyskytujúci sa v Afrike.
Ide o hrocha nílskeho (Hippopotamus amphibius), ktorého meno pochádza zo starovekej gréčtiny a znamená „riečny kôň“ (ἱπποπόταμος).
4
Hrochy sú jedným z najväčších žijúcich cicavcov.
Pre svoju veľkosť je takýto jedinec vo voľnej prírode ťažko vážiteľný. Odhady naznačujú, že priemerná hmotnosť dospelých mužov je 1500-1800 kg. Samice sú menšie ako samce, ich priemerná hmotnosť je 1300-1500 kg. Starší samci môžu vážiť aj viac ako 3000 kg. Hrochy dosahujú maximálnu telesnú hmotnosť neskoro v živote. Samice dosahujú maximálnu telesnú hmotnosť vo veku okolo 25 rokov.
5
Hrochy dosahujú v priemere 3,5-5 metrov na dĺžku a 1,5 metra na výšku v kohútiku.
Hlava môže vážiť až 225 kg. Tieto zvieratá dokážu otvoriť ústa do šírky asi 1 metra a dĺžka ich zubov dosahuje maximálne 30 cm.
6
Hrochy vedú obojživelný životný štýl.
Najčastejšie sa zdržiavajú vo vode cez deň a aktívne sú len za súmraku a v noci. Potom vystúpia na breh a na lúkach pri vode žujú trávu (živia sa aj vodnými rastlinami). Pri hľadaní potravy môžu ísť až 8 km do vnútrozemia.
Na súši dokážu napriek svojej gigantickej veľkosti bežať rýchlejšie ako ľudia. Ich rýchlosť sa môže pohybovať od 30 do 40 a niekedy aj 50 km/h, ale len na krátke vzdialenosti, do niekoľkých stoviek metrov.
7
Majú charakteristický vzhľad.
Ich telo je súdkovité a bez srsti. Štetiny sú prítomné len na papuli a chvoste. Nohy sú krátke, hlava je veľká. Ich kostra je prispôsobená tak, aby vydržala veľkú váhu zvieraťa, voda, v ktorej žijú, znižuje ich hmotnosť v dôsledku vztlaku tela. Oči, uši a nozdry sú umiestnené vysoko na streche lebky, vďaka čomu môžu byť tieto zvieratá takmer úplne ponorené do vody a bahna tropických riek. Zvieratá sa ochladzujú pod vodou, ktorá ich chráni pred spálením.
Hrochy sa vyznačujú aj dlhými kly (asi 30 cm) a štyrmi prstami spojenými blanou.
8
Ich koža, hrubá približne 4 centimetre, tvorí 25 % ich telesnej hmotnosti.
Pred slnkom ho chráni látka, ktorú vylučuje, a to je prírodný slnečný filter. Tento výtok, ktorý nie je krv ani pot, je spočiatku bezfarebný, po niekoľkých minútach sa zmení na červeno-oranžový a nakoniec hnedý. Skladá sa z dvoch pigmentov (červeného a oranžového), ktoré sú silnými kyslými chemickými zlúčeninami, pričom červený pigment má navyše bakteriostatické vlastnosti a pravdepodobne ide o antibiotikum. Absorpcia svetla oboch pigmentov má maximum v ultrafialovej oblasti, ktorá chráni hrochy pred nadmerným teplom. Pre farbu ich sekrétov sa o hrochoch hovorí, že „potia krv“.
9
Vo voľnej prírode sa hrochy dožívajú približne 40 rokov a v zajatí až 50 rokov.
Najstarším známym hrochom žijúcim v zajatí v Zoo Evansville v Indiane bol hroch „Donna“, ktorý tam žil 56 rokov. Jeden z najstarších hrochov na svete, 55-ročný Hipolis, zomrel v roku 2016 v Zoo Chorzow. S jedným partnerom Khambou žil 45 rokov. Spolu mali 14 potomkov. Khamba zomrel v roku 2011.
10
Okrem jedenia trávia hrochy celý svoj život vo vode.
Trávia tam až 16 hodín denne, aby sa schladili. Žijú predovšetkým v sladkovodných biotopoch, ale populácie v západnej Afrike obývajú predovšetkým ústia riek a možno ich nájsť aj na mori. Nie sú to najskúsenejší plavci – plávajú rýchlosťou 8 km/h. Dospelí jedinci nevedia plávať vo vode, ale iba stoja v plytkej vode. Mláďatá môžu plávať na hladine vody a často plávať, pričom pohybujú zadnými končatinami. Vychádzajú na povrch, aby sa nadýchli každých 4-6 minút. Mláďatá sú schopné uzavrieť nozdry, keď sa ponoria do vody. Proces stúpania a dýchania prebieha automaticky a dokonca aj hroch spiaci pod vodou sa vynorí bez prebudenia.
11
Hrochy sa rozmnožujú vo vode a rodia sa vo vode.
Samice dosahujú pohlavnú dospelosť v 5-6 rokoch a samci v 7,5 rokoch. Pár kopuluje vo vode. Tehotenstvo trvá 8 mesiacov. Hrochy sú jedným z mála cicavcov narodených pod vodou. Mláďatá sa rodia s hmotnosťou 25 až 45 kg a priemernou dĺžkou asi 127 cm.Väčšinou sa rodí len jedno teliatko, aj keď dochádza k tehotenstvu dvojčiat. Kŕmenie mladých zvierat materským mliekom sa vyskytuje aj vo vode a odstav nastáva po roku.
12
Potravu získavajú hlavne na súši.
Denne strávia jedením štyri až päť hodín a naraz dokážu zjesť až 68 kg potravy. Živí sa prevažne trávami, v menšej miere vodnými rastlinami a pri nedostatku preferovanej potravy aj inými rastlinami. Známe sú aj prípady mrchožrútskeho správania, mäsožravého správania, dravosti a dokonca aj kanibalizmu, hoci žalúdky hrochov nie sú prispôsobené na trávenie mäsitej potravy. Ide o neprirodzené správanie, pravdepodobne spôsobené nedostatkom správnej výživy.
Autori časopisu Mammal Review tvrdia, že predácia je pre hrocha prirodzená. Pre túto skupinu zvierat je podľa ich názoru charakteristická mäsitá strava, keďže ich najbližší príbuzní, veľryby, sú mäsožravé.
13
Hrochy sú len teritoriálne vo vode.
Štúdium vzťahov hrochov je ťažké, pretože im chýba sexuálny dimorfizmus - samce a samice sa prakticky nelíšia. Hoci zostávajú blízko seba, nevytvárajú si sociálne väzby. Vo vode dominantné samce bránia určitý úsek rieky, dlhý asi 250 metrov, spolu s asi 10 samicami. Najväčšia takáto komunita má okolo 100 jedincov. Tieto územia sú určené zákonmi kopulácie. V stáde je rodová segregácia – sú zoskupené podľa pohlavia. Pri kŕmení neprejavujú územný pud.
14
Hrochy sú veľmi hlučné.
Zvuky, ktoré vydávajú, pripomínajú prasacie kvičanie, hoci vedia aj hlasno vrčať. Ich hlas je počuť cez deň, pretože v noci prakticky nehovoria.
15
Hrochy nílske žijú v akejsi symbióze s niektorými vtákmi.
Dovolia volavkam zlatým sedieť na chrbte a jesť parazity a hmyz, ktorý ich mučí z kože.
16
Hrochy sú vnímané ako veľmi agresívne zvieratá.
Prejavujú agresiu voči krokodílom žijúcim v rovnakých vodných plochách, najmä ak sú v blízkosti mladé hrochy.
Existujú aj útoky na ľudí, hoci v tejto veci neexistujú spoľahlivé štatistiky. Odhaduje sa, že pri stretoch medzi ľuďmi a hrochmi je ročne zabitých okolo 500 ľudí, no tieto informácie sa odovzdávajú najmä ústnym podaním z dediny do dediny bez toho, aby sa overilo, ako daná osoba skutočne zomrela.
Hrochy sa medzi sebou zabíjajú len zriedka. Keď dôjde k boju medzi mužmi, boj dokončí ten, kto prizná, že nepriateľ je silnejší.
Stáva sa tiež, že samce sa pokúšajú zabiť potomstvo, alebo sa samica pokúsi zabiť samca, chrániac mláďatá - to sa stáva iba v núdzových situáciách, keď je príliš málo potravy a plocha, ktorú stádo zaberá, sa zmenšuje.
17
Na označenie svojho územia vo vode sa hrochy správajú dosť zvláštne.
Počas vyprázdňovania energicky trasú chvostom, aby rozptýlili exkrementy čo najďalej a močili dozadu.
18
Hrochy sú historikom známe už od staroveku.
Prvými obrázkami týchto zvierat boli skalné maľby (rytiny) v horách strednej Sahary. Jeden z nich zobrazuje moment, keď ľudia lovia hrocha.
V Egypte boli tieto zvieratá považované za nebezpečné pre ľudí, kým si nevšimli, ako starostlivo sa samice hrochov správajú k svojim potomkom. Odvtedy je bohyňa Toeris, ochrankyňa tehotenstva a popôrodného obdobia, zobrazovaná ako žena s hrošou hlavou.
19
Týchto zvierat je na svete čoraz menej.
V roku 2006 boli hrochy klasifikované ako náchylné na vyhynutie na Červenom zozname ohrozených druhov, ktorý vytvorila Medzinárodná únia na ochranu prírody (IUCN), pričom ich populácia sa odhaduje na približne 125 jedincov. tváre.
Hlavnou hrozbou pre hrochy je ich odrezanie od sladkovodných útvarov.
Ľudia zabíjajú tieto zvieratá aj pre mäso, tuk, kožu a horné tesáky.
20
V súčasnosti žijú hrochy nílske iba v strednej a južnej Afrike.
Najčastejšie ich možno nájsť v oázach, jazerách a riekach Sudánu, Somálska, Kene a Ugandy, ako aj Ghany, Gambie, Botswany, Južnej Afriky, Zambie a Zimbabwe.
V poslednej dobe ľadovej žili hrochy aj v severnej Afrike a dokonca aj v Európe, keďže sú prispôsobené na život v chladnom podnebí, pokiaľ mali k dispozícii nádrže bez ľadu. Boli však vyhubení človekom.
21
Vďaka narkobarónovi Pablovi Escobarovi sa hrochy našli aj v Kolumbii.
Zvieratá boli privezené do Escobarovej súkromnej zoo na ranči Hacienda Napoles v 80. rokoch Stádo spočiatku tvorili tri samice a jeden samec. Po Escobarovej smrti v roku 1993 boli exotické zvieratá z tejto súkromnej zoo presunuté na iné miesto, ale hrochy zostali. Pre tieto obrovské zvieratá bolo ťažké nájsť dopravu a odvtedy žili svoj život bez toho, aby niekoho obťažovali.
22
„Kokaínové hrochy“ (nazývajú sa tak z dôvodu profesie ich majiteľa) sa už rozšírili 100 km od svojho pôvodného bydliska.
V súčasnosti je ich v povodí rieky Magdaléna čoraz viac a obyvatelia Medellínu a okolia si už na ich blízkosť zvykli - stali sa miestnou turistickou atrakciou.
Úrady momentálne nepovažujú prítomnosť hrochov za problém, no v budúcnosti, keď sa ich populácia zvýši na 400-500 zvierat, by mohli predstavovať hrozbu pre prežitie iných zvierat, ktoré sa živia v rovnakých oblastiach.
23
Vedci odhadujú, že v súčasnosti žije v regióne asi 80 hrochov.
Od roku 2012 sa ich populácia takmer zdvojnásobila.
24
Nekontrolovaná prítomnosť týchto obrích zvierat môže výrazne narušiť miestny ekosystém.
Podľa výskumov hroší exkrement (defekácia do vody) mení hladinu kyslíka vo vodných útvaroch, čo môže negatívne vplývať nielen na tam žijúce organizmy, ale aj na ľudí.
Zvieratá ničia aj úrodu a môžu byť agresívne – 45-ročný muž sa vážne zranil po útoku ‚kokaínového hrocha‘.
25
Uvažovalo sa o možnosti zničenia Escobarových hrochov, no verejná mienka sa postavila proti.
Enrique Cerda Ordonez, biológ z kolumbijskej národnej univerzity, verí, že kastrácia týchto zvierat by bola tým správnym riešením problému, hoci vzhľadom na ich veľkosť by to bolo mimoriadne náročné.
